Une histoire de la violence

L'actualite place sans cesse la violence sur le devant de la scene. Theme
important pour les sociologues et les politiques, elle est aussi un objet
d'histoire. À rebours du sentiment dominant, Robert Muchembled montre que la
brutalite et l'homicide connaissent une baisse constante depuis le XIIIe
siecle. La theorie d'une " civilisation des moeurs ", d'un apprivoisement,
voire d'une sublimation progressive de la violence parait donc fondee.

Comment expliquer cette incontestable regression de l'agressivite ? Quels
mecanismes l'Europe a-t-elle reussi a mettre en oeuvre pour juguler la
violence ? Un controle social de plus en plus etroit des adolescents males et
celibataires, double d'une education coercitive des memes classes d'age
fournissent les elements centraux de l'explication.

Progressivement, la violence masculine disparait de l'espace public pour se
concentrer dans la sphere domestique, tandis qu'une vaste litterature
populaire, ancetre des medias de masse actuels, se voit chargee d'un role
cathartique : ce sont les duels des Trois Mousquetaires ou de Pardaillan, mais
aussi, dans le genre policier invente au XIXe siecle, les crimes
extraordinaires de Fantomas qui ont desormais a charge de traduire les
pulsions violentes.

Les premieres annees du XXIe siecle semblent toutefois inaugurer une
vigoureuse resurgence de la violence, notamment de la part des " jeunes de
banlieues ".

L'homme redeviendrait-il un loup pour l'homme ?


Robert Muchembled


Professeur a l'universite de Paris-Nord, Visiting Professor a l'universite du
Michigan a Ann Arbor, ancien membre de l'Institute for Advanced Study de
Princeton, il a ecrit plus de vingt ouvrages traduits en une vingtaine de
langues. Il a notamment publie, au Seuil, Une histoire du diable (2000) et
L'Orgasme et l'Occident (2005).


*[5e]: Cinquième