Lettres croisées (1858-1887)

Deux grands artistes, l'un peintre, l'autre écrivain. Deux amis de toujours et
pour toujours. Leur amitié a débuté en 1853 ou 1854, au lycée d'Aix, et
résistera longtemps à l'éloignement. Entre Cézanne et Zola, ce ne fut pas
seulement une forte complicité de jeunesse, de proximité géographique ou de
milieu, mais un même choix de sujets, de communautés d'artistes, de refus des
académismes et des conventions, une même compréhension de l'époque. Leur
correspondance, publiée jusqu'ici séparément, n'avait jamais été rassemblée ni
confrontée. Pourtant, ces cent quinze lettres – malgré les pertes et les
années manquantes – témoignent de leur dialogue entre 1858 et 1887 : leur sens
véritable ne réside pas seulement dans leurs allusions aux événements de la
vie privée ou de la vie sociale de chacun, mais dans leur existence même, et
dans les autres échanges qu'elles présupposent, dont la trace s'est perdue. Si
John Rewald, le premier éditeur de la correspondance de Zola en 1937, a pu
affirmer jusqu'ici que les deux hommes s'étaient brouillés à la suite de la
publication de L'Œuvre – pour le critique, le personnage de Lantier et son
échec représentaient Cézanne et le sien –, une nouvelle lettre retrouvée en
2013, postérieure à celle de la "rupture", vient remettre en question toutes
les thèses établies. C'est sous ce nouvel éclairage rendu possible par la
recherche littéraire qu'Henri Mitterand nous guide à travers l'œuvre picturale
et l'œuvre romanesque des deux artistes.