Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes

Édition enrichie (Présentation, notes, commentaire de l'œuvre, chronologie et
bibliographie)

La plus dure et la pire des contraintes qu’exerce la société réside dans cette
puissance qu’elle acquiert non seulement sur nos actions extérieures, mais
aussi sur tous nos mouvements intérieurs, sur nos pensées et nos jugements. Ce
pouvoir entame toute forme d’autonomie, de liberté et d’originalité de
jugement ; ce n’est plus nous qui pensons et jugeons, mais la société qui
pense en nous et pour nous. Nous sommes alors dispensés de toute recherche de
la vérité, elle nous est glissée dans la main comme une pièce de monnaie déjà
gravée. Rousseau décrit cette situation intellectuelle dans son premier écrit
philosophique : le Discours sur l’inégalité.
Ernst Cassirer.

Publiés respectivement en 1750 et 1754, les deux Discours répondent à des
questions posées par l’académie de Dijon. Le premier – le Discours sur les
sciences et les arts – eut un retentissement considérable et valut une
immédiate notoriété à Rousseau. Le second – le Discours sur l’inégalité –
s’est imposé comme l’un des grands traités de la philosophie politique
moderne, suscitant d’innombrables commentaires. Dans des pages désormais
classiques, Rousseau jette en philosophe les bases de sa doctrine, notamment
l’idée fameuse que tous les maux et les inégalités entre les hommes relèvent
d’une seule et même cause : la vie en société.

Commentaires et notes par Gérard Mairet.