L'Abbesse de Castro

Edition enrichie (Introduction, notes et dossier)

Vers le milieu du XVIe siècle, après huit années au couvent de la Visitation,
Hélène Campireali, jeune fille de noble famille, regagne Albano pour y vivre
près de son père. Un voisin, Jules Branciforte, s’éprend d’elle au scandale du
seigneur de Campireali qui voit d’un mauvais œil la cour que ce jeune homme
pauvre fait à sa fille. Un soir d’été, grâce à une longue canne, Jules élève
jusqu’à la fenêtre d’Hélène un bouquet – et elle décide de s’en saisir.
Le début de cette nouvelle – qui sera plus tard la première des Chroniques
italiennes – laisserait présager une idylle si l’auteur ne prenait la peine
d’annoncer « les malheurs affreux qui vont former le triste sujet » de sont
récit. A la dernière page, néanmoins, demeure une ineffaçable impression de
fraîcheur qui, jointe à la simplicité naïve des amours de Jules et d’Hélène,
donne au texte sa qualité singulière.