Hortense de Beauharnais

La vie tragique de celle qui fit Napoléon III aprés avoir incarné les fastes
du Premier Empire.
Hortense de Beauharnais a souvent été réduite au simple rôle de belle-fille de
Napoléon. Mariée à un homme qu'elle n'aime pas, assujettie aux obligations de
la vie officielle, soumise aux rigueurs de l'exil, frappée par la mort de deux
de ses fils et l'éloignement de son amant, la vie de la jeune femme aux yeux
bleus semble marquée du sceau du malheur.
Elle est pourtant loin de s'en tenir à un second rôle. Tour à tour princesse,
reine puis duchesse, endurcie par les épreuves, Hortense exercera son
influence jusque dans l'exil où, retirée à Arenenberg, au bord du lac de
Constance, elle reçoit les visiteurs qui affluent de toute l'Europe.
Intensément mère, elle se bat en 1831, puis en 1836 pour sauver son fils,
Louis-Napoléon, auquel elle inculque des valeurs qui contribueront à faire de
lui l'empereur Napoléon III.
Puisant aux sources les plus larges, y compris les fonds d'archives
d'Arenenberg et de Ravenne jusqu'alors inexploités, Marie-Hélène Baylac
retrace avec brio la vie à la jonction de deux siècles de cette femme d'esprit
au destin d'exception.