Esclaves

1818, Royaume du Danhomé. Un jeune maître des rituels sert avec dévotion son
roi et les dieux. Mais son art est impuissant face à la cupidité des hommes.
Il ne peut rien contre le maudit esclavagiste portugais Francisco de Souza
qui, en dépit des traités d’abolition, se livre à l’honteux commerce. Il n’est
pas le seul : sur la triste côte, du territoire des Fanti à celui des Yoruba
de Badagri, 14 forts hollandais, 7 forts anglais pratiquent le commerce des
esclaves et celui de l’or, de l’ivoire et de la cire. Un homme, le roi du
Danhomé, ose seul s’élever contre la vente de son peuple et la transformation
de ses sujets en esclaves ou en gredins capables de razzier hommes et femmes
contre des colifichets et une sécurité précaire. Il n’est guère écouté et
lorsque son combat menace le commerce, il est empoisonné et destitué. Le
maître des rituels qui a participé au complot bien malgré lui, est vendu,
séparé de sa famille et déporté au Brésil. A Recife, il est acheté par le
Senor Do Nascimento et baptisé Miguel. Il connaît alors la vie d’un esclave
ordinaire, travaillant dans les champs de cane. Mais il rencontre un vieil
homme, Sule, esclave demi-affranchi, lettré musulman, qui l’aide à supporter
son sort et le prépare à la lutte. Deux ans plus tard, il est vendu au
seigneur Pereira à Bahia comme esclave d’habitation. Il se lie d’amitié avec
Felix Santana, un mulâtre libre, au destin peu commun, chef de la grande
révolte des Malês, l’un des plus importants soulèvements d’esclaves qui secoue
Bahia en 1835. Miguel est arrêté comme 700 de ses compagnons d’armes et
déporté en Afrique. Le 14 avril 1836, il retrouve la terre de ses pères.
A partir de faits réels et au travers de personnages fascinants, Kangni Alem
nous conte avec passion cette histoire bouleversante.