Les Forçats de la route

Du 22 juin au 20 juillet 1924, Albert Londres couvre le 18e Tour de France
pour "Le Petit Parisien", une grande boucle de 5425 km en 15 étapes: Paris –
Le Havre – Cherbourg – Brest – Les Sables d’Olonne, Bayonne – Luchon –
Perpignan – Toulon – Nice – Briançon – Gex – Strasbourg – Metz – Dunkerque –
Paris. Il en tire un Grand reportage où il célèbre les géants de ces temps
héroïques du cyclisme, à commencer par l’italien Ottavio Bottechia, vainqueur
et porteur du maillot jaune du début à la fin de l’épreuve. Albert Londres
décrit la France populaire de l’entre-deux-guerres tout en notant les
exploits, les drames, les souffrances, le dopage, tous les petits et grands
évènements de cette compétition sportive qui suscite un immense engouement
dans le pays. L’auteur de "Au Bagne" n’hésite pas non plus à dénoncer la
sévérité et l’absurdité du règlement ainsi que le courage et l’endurance
physique exigés des coureurs (des 157 cyclistes sur la ligne de départ, il
n’en restera plus que 60 à l’arrivée), comme le souligne l’autre titre de son
reportage: "Tour de France, tour de souffrance". Devenu mythique, ce grand
reportage sur «les forçats de la route» est aujourd’hui une référence de la
littérature sportive.